Los estuarios presentan un gradiente ambiental que varía desde condiciones casi de agua dulce hasta condiciones casi marinas. La salinidad y las inundaciones son los principales impulsores abióticos para las plantas. Por lo tanto, la zonificación de las plantas en los estuarios está estrechamente relacionada con los ciclos de las mareas. Se espera que la capacidad competitiva de las plantas esté inversamente relacionada con la tolerancia al estrés ambiental (compensación). Por lo tanto, en los estuarios, la zonificación de las plantas tiende a estar controlada por el ambiente cerca del banco de arena y por la competencia fuera de él. Este patrón de zonificación se ha propuesto para estuarios regulares no tropicales. En los estuarios tropicales, la importancia relativa de la lluvia es mayor, y no está claro hasta qué punto este modelo puede extrapolarse. Medimos la influencia de las mareas a lo largo del gradiente ambiental de un estuario tropical irregular y cuantificamos la importancia relativa del ambiente y el grado de coocurrencia. A diferencia de la estrecha zona de ocurrencia que se esperaría para los estuarios regulares, las plantas presentaron amplias zonas de ocurrencia. Sin embargo, la importancia relativa del ambiente y la competencia siguieron los mismos patrones propuestos para los estuarios regulares. Las condiciones ambientales permiten la presencia de plantas en zonas más extensas, pero estas zonas surgen de parches más pequeños y poco frecuentes distribuidos en un área mayor, y la mayoría de las poblaciones de especies se concentran en zonas relativamente estrechas. Por lo tanto, concluimos que el patrón de zonificación en el estuario del río Massaguaçu concuerda con el modelo de compensación.