Los zoológicos se esfuerzan por proporcionar un excelente bienestar a los animales residentes, incluidos aquellos que pertenecen a especies en peligro de extinción involucradas en programas de cría en cautiverio, al tiempo que abordan las preocupaciones de los visitantes sobre la ética del cautiverio. Los zoológicos también dependen de los ingresos y el apoyo de los visitantes para brindar un cuidado excepcional a sus residentes animales. Por lo tanto, es esencial que los zoológicos consideren cómo los visitantes perciben el bienestar de sus animales, incluido el bienestar físico y psicológico. Esta investigación cualitativa y pragmática explora los aspectos de las actividades de enriquecimiento centradas en el entrenamiento proporcionadas para una manada residente de elefantes africanos que a los visitantes les gustaron/no les gustaron, y evalúa las percepciones de las emociones y el bienestar de los animales. Los datos se recopilaron a través de encuestas después de encuentros en vivo en el Zoo Tampa, Florida (EE. UU.). El Análisis Temático Reflexivo generó temas clave relacionados con los aspectos más/menos apreciados de los encuentros por parte de los visitantes, incluida la proximidad, las relaciones entre elefantes y cuidadores (ECR), el contenido educativo y las oportunidades de enseñanza/aprendizaje para los propios elefantes. Los participantes en la investigación percibieron a los elefantes como felices, contentos, tranquilos, cómodos, comprometidos, emocionados, buenos, juguetones y seguros (entre otros descriptores emocionales) y como poseedores de un excelente bienestar. Las expresiones de desagrado se referían a la incapacidad de los visitantes para tener contacto con los elefantes, como a través del toque o la alimentación. Aunque se centró en un zoológico de estudio de caso y una especie carismática, este estudio, no obstante, proporciona a los zoológicos información sobre el impacto que las interacciones entre cuidadores y animales pueden tener en las percepciones de los visitantes, y ofrece un modelo que podría aplicarse a otras especies y en otras instituciones zoológicas. Estas experiencias de los visitantes y las percepciones de los visitantes sobre el bienestar animal impulsan las acciones futuras de los visitantes, incluido el apoyo a los zoológicos.