Entre los largos ARN no codificantes que actualmente se reconocen como moléculas regulatorias importantes que influyen en una multitud de procesos en células eucariotas, los ARN circulares (circARN) representan una clase distinta de ARN que se producen predominantemente por retroempalme de pre-ARNm. Los mecanismos regulatorios más estudiados que involucran circARN actúan como esponjas de miARN, formando bucles R con ADN genómico y codificando proteínas funcionales. Además de los circARN generados por retroempalme, se han descrito en plantas dos tipos de circARN capaces de replicación autónoma de ARN-ARN y transporte sistémico: los viroides, que son ARN infecciosos que causan una serie de enfermedades en plantas, y los retrocimas, que son transcritos de loci genómicos de retrotransposones que son capaces de circularización debido a ribozimas. Basado en una serie de características comunes, los viroides y las retrocimas se consideran evolutivamente relacionados. Aquí, proporcionamos una visión general de los mecanismos de biogénesis y funciones regulatorias de los circARN no replicantes producidos por retroempalme y discutimos en detalle los datos actualmente disponibles sobre viroides y retrocimas, centrándonos en sus características estructurales, mecanismos de replicación, interacción con componentes celulares y transporte en plantas. Además, se discuten enfoques biotecnológicos que involucran circARN de plantas capaces de replicación, así como sus aplicaciones potenciales en investigación y agricultura.