La gestión de pastizales en áreas de antiguas selvas tropicales puede afectar los servicios ecosistémicos. Hipotetizamos que prácticas de manejo como la quema y el sobrepastoreo reducen los servicios ecosistémicos de soporte (calidad del suelo) y, en consecuencia, también los servicios de provisión (productividad y calidad del forraje) y regulación (ciclo de nutrientes). Establecimos 31 exclosures en dos categorías de paisaje (suelos aluviales, colinas bajas), documentamos las prácticas de manejo y evaluamos 18 indicadores de calidad del suelo, la descomposición de la hojarasca como un proxy para el ciclo de nutrientes, y la cantidad y calidad del forraje durante un año en pastizales de la región Lacandona, en el sureste de México. Se utilizó análisis de caminos para explorar los efectos directos e indirectos de las prácticas de manejo del ganado sobre los servicios ecosistémicos basados en el suelo. La posición del paisaje tuvo efectos directos sobre las prácticas de manejo, y efectos directos e indirectos sobre las propiedades del suelo. La altitud (un proxy para la catena del suelo, que va desde suelos aluviales a lo largo del río Lacantún hasta Cambisoles y Acrisoles en las colinas bajas) fue la variable que mostró las relaciones negativas más significativas con la calidad del suelo y la producción de forraje. La tasa de descomposición fue específica del sitio y no tuvo relación con la posición del paisaje y el manejo. Nuestro estudio sugiere que la posición en el paisaje, que se relaciona con la disponibilidad de nutrientes y agua, tuvo efectos más fuertes que las prácticas de manejo sobre la productividad y calidad del forraje y guía las prácticas de manejo de los agricultores.