Debido al potencial de las especies para determinar las propiedades del ecosistema, es importante entender cómo la abundancia de especies influye en la asamblea de la comunidad. Utilizando encuestas de vegetación en 35 praderas secas en el noreste de Eslovenia, definimos especies de plantas dominantes (8) y subordinadas (61). Se compararon en 14 rasgos para probar las diferencias en la media ponderada de la comunidad (CWM) y la diversidad funcional (FD). Encontramos que los dominantes y subordinados diferían fuertemente en sus rasgos funcionales. Los dominantes mostraron un mayor contenido de materia seca en las hojas y una estrategia de tolerancia al estrés más pronunciada, y todos eran clonales con una gran proporción de especies con rizomas y un rico banco de yemas, mientras que otras especies mostraron un área foliar específica más alta, un período de floración más largo y más ruderal. Para la mayoría de los rasgos, la FD fue mayor en los subordinados. Nuestros resultados sugieren que los dominantes impulsan la estructura de la comunidad al tener una susceptibilidad limitada a procesos no competitivos. Los dominantes pueden tener efectos positivos sobre los subordinados al mitigar los estresores ambientales. Los subordinados son capaces de ensamblarse juntos al ser disímiles y utilizar diferentes nichos a pequeña escala que son diseñados y homogeneizados por los dominantes. Nuestros resultados muestran que hay diferencias fundamentales en la importancia relativa de los procesos ecológicos entre plantas dominantes y subordinadas en praderas ricas en especies, lo cual también es importante para su gestión de conservación.