Los gatos callejeros son un problema importante en Europa, con cientos de miles abandonados cada año. Mientras muchos mueren, otros pueden adaptarse a un estilo de vida de deambular libremente y establecer poblaciones comunitarias de gatos que tienden a agruparse. Estos grupos de gatos se encuentran típicamente en áreas urbanas que ofrecen comida y refugio. Las organizaciones de bienestar animal a menudo cuidan de estos gatos, proporcionándoles comida, refugio y atención médica. A pesar de esto, pueden surgir conflictos debido a la presencia de gatos callejeros, con algunas personas abogando por medidas drásticas como atrapar y matar a los gatos para reducir sus poblaciones. Sin embargo, es esencial señalar que tales métodos son frecuentemente ilegales, inhumanos y, en última instancia, ineficaces en la mayoría de las situaciones. Una evaluación exhaustiva del impacto de los gatos en un área natural particular requiere un censo completo de gatos, un estudio detallado de las especies que son presa y una investigación sobre la prevalencia de enfermedades zoonóticas o epizooticas. Además, los expertos veterinarios afirman que los riesgos para la salud pública asociados con los gatos a menudo están exagerados. Este artículo tiene como objetivo proporcionar una perspectiva matizada sobre el impacto de los gatos en la biodiversidad en áreas naturales, al tiempo que discute su papel en la transmisión de las principales enfermedades zoonóticas identificadas en los países europeos en los últimos años, con un enfoque particular en España. Los programas de control de gatos efectivos deben centrarse en métodos no letales como el programa de captura-esterilización-retorno (TNR) y la adopción. El TNR ha demostrado ser el método más efectivo y humano para controlar la población de gatos callejeros, pero su efectividad está influenciada por varios factores, incluidos los programas de adopción y la educación pública sobre la tenencia responsable de mascotas. Según veterinarios españoles, soluciones sostenibles y basadas en la ciencia como los programas TNR son la mejor manera de lograr el control de la población de gatos callejeros. La profesión veterinaria debe concienciar sobre la esterilización, vacunación e identificación de gatos y las consecuencias del abandono. Se oponen al control letal y a la eliminación de gatos del entorno, que son métodos ineficaces y poco éticos. Para promover el bienestar animal, los profesionales veterinarios deben colaborar con las administraciones públicas para implementar soluciones sostenibles a largo plazo al problema de la sobrepoblación de gatos. También se necesita una mayor concienciación social sobre la importancia de la esterilización y la identificación para prevenir el abandono y reducir el número de gatos callejeros. A pesar de los desafíos que presentan las poblaciones de gatos sin hogar en España y el resto de Europa, hay muchas razones para el optimismo. Las organizaciones de bienestar animal y los profesionales veterinarios están colaborando activamente para desarrollar soluciones humanas y efectivas para gestionar los gatos comunitarios, incluidos programas como TNR y adopción. Además, estas iniciativas están ganando impulso y apoyo de leyes y regulaciones emergentes, como la reciente ley de bienestar animal en España. A través de estos esfuerzos, podemos reducir el número de gatos callejeros y mejorar su calidad de vida.