El velamen radicum, un tejido muerto en su madurez, caracteriza las raíces de muchos epífitos. Aparte de su papel en la absorción de agua y nutrientes, también se ha sugerido una protección contra la radiación excesiva en el dosel superior del bosque, pero esta función nunca ha sido evaluada críticamente. Para probar esta noción, estudiamos las raíces de 18 especies de Orchidaceae y Araceae. Definimos las características de aislamiento térmico del velamen al monitorear la temperatura en la superficie del velamen y justo debajo de él mientras se exponía a radiación infrarroja. Investigamos la funcionalidad del velamen correlacionando características morfológicas y de aislamiento térmico. Además, investigamos la viabilidad del tejido radicular vivo después de la exposición al calor. Las temperaturas máximas en la superficie variaron de 37 a 51 grados C, mientras que la diferencia de temperatura entre la superficie superior e inferior del velamen (es decir, deltaT) varió de 0.6 a 3.2 grados C. Encontramos una relación entre el grosor del velamen y deltaT. La viabilidad del tejido se vio fuertemente afectada por temperaturas superiores a 42 grados C, y no se encontró una recuperación significativa después de la exposición al calor. Por lo tanto, solo hay un apoyo limitado para una función aislante del velamen, pero los datos sugieren diferencias considerables específicas de cada especie en la tolerancia al calor. Esta última podría ser un determinante crucial de la distribución vertical de los epífitos.