Como consecuencia de la intensa presión pesquera, las poblaciones de peces experimentan una reducción en el tamaño de la población y cambios en el tamaño corporal hacia la predominancia de individuos más pequeños y de madurez temprana. Los peces pequeños y de madurez temprana exhiben una reducción significativa en la producción reproductiva y, en última instancia, en la aptitud. Como parte de los programas de gestión de recursos y conservación de la biodiversidad en todo el mundo, se espera que las áreas marinas protegidas (AMP) sin extracción mitiguen los efectos adversos de la presión pesquera. En un intento por avanzar en nuestra comprensión de cómo las AMP de arrecifes de coral cumplen sus objetivos a largo plazo, este estudio utilizó datos de censos visuales de 23 AMP y arrecifes pescados en Filipinas para abordar tres preguntas: (1) ¿Promueven las AMP cambios en la distribución de la frecuencia del tamaño corporal de los peces hacia tamaños corporales más grandes en comparación con los arrecifes pescados? (2) ¿Contribuyen el tamaño de la AMP y (3) la edad a la eficacia de las AMP en la promoción de tales cambios? Este estudio reveló que, en todas las AMP encuestadas, la distribución de los peces entre las AMP y los arrecifes pescados era similar; sin embargo, los peces de gran tamaño eran más abundantes dentro de las AMP, junto con individuos pequeños y jóvenes del año. Además, hubo un cambio significativo en la distribución de la frecuencia del tamaño corporal hacia tamaños corporales más grandes en 12 de los 23 sitios de arrecifes individuales encuestados. De 22 familias de peces, once demostraron distribuciones de frecuencia de tamaño corporal significativamente diferentes entre las AMP y los arrecifes pescados, lo que indica que los cambios en el espectro de tamaños de los peces en respuesta a la protección son específicos de cada familia. Los cambios a nivel de familia demostraron una correlación positiva significativa con la edad de la AMP, lo que indica que las AMP se vuelven más efectivas para aumentar la densidad de peces de gran tamaño dentro de sus límites con el tiempo.