Las costas rocosas estructuralmente diversas a lo largo de la costa norte del estado de São Paulo, Brasil, albergan una fauna variada y brindan refugio a numerosos organismos. Algunos de estos entornos permiten la existencia de extensos microhábitats, entre ellos los arrecifes de arena formados por el poliqueto Phragmatopoma lapidosa, que ocupan gran parte de esta área. La belleza del paisaje atrae a numerosos turistas, quienes contribuyen al daño a las colonias de arrecifes de arena, causando un desequilibrio en los patrones de distribución poblacional y en este ecosistema. Describimos la estructura y la biología poblacional del cangrejo de escombros de dedos rojos (Eriphia gonagra) e investigamos la ocupación diferencial del hábitat por cada categoría demográfica de esta especie. Se muestrearon cangrejos mensualmente durante dos años consecutivos en la costa rocosa de Playa Grande, Ubatuba, São Paulo, durante las mareas bajas de primavera. El muestreo se realizó en un área de aproximadamente 1200 m², durante dos horas en la superficie de la roca y otras dos horas en los arrecifes de arena. Se recolectó un total de 1407 cangrejos: 776 en el arrecife arenoso (SR) y 631 en la costa rocosa (RO). La mayoría de los cangrejos juveniles habitaban en el SR, mientras que los cangrejos adultos se distribuyeron equitativamente en ambos microhábitats. Este estudio demostró que el SR es una zona de crianza natural para el establecimiento de las primeras etapas juveniles de E. gonagra, que utiliza los arrecifes como refugio y fuente de alimento. Muchos otros organismos (moluscos, equinodermos, poliquetos, etc.) se asientan en los arrecifes, y estas áreas podrían estar entre las más importantes para el mantenimiento de la diversidad bentónica en la región.