La formación de la placenta humana depende de la interacción entre las células trofoblásticas fusionadas del embrión y el endometrio uterino. La fusión entre las células trofoblásticas, primero en citotrofoblasto y luego en sincitiotrofoblasto, es facilitada por la proteína fusogénica sincitina. La sincitina deriva de una glicoproteína de envoltura (ENV) de origen retroviral. En los retrovirus exógenos, las glicoproteínas de envoltura codificadas por genes permiten la fusión de la envoltura viral con la membrana de la célula huésped y la entrada del virus en una célula huésped. Durante la evolución de los mamíferos, los genes han sido capturados repetidamente, e independientemente, por varias especies de mamíferos para facilitar la formación de la placenta. Tal cambio en la función de un gen, o un rasgo, para un propósito diferente durante la evolución se llama exaptación (cooptación). Discutimos la estructura y el origen de la placenta, las funciones fusogénicas y no fusogénicas de la sincitina, y el mecanismo de fusión celular. También comentamos sobre un supuesto peligro de la vacuna contra el COVID-19 basado en la presunta similitud entre la sincitina y la proteína espiga del SARS-CoV-2.