Muchas ciudades y pueblos italianos han sido afectados por procesos geológicos o geohidrológicos. Sin embargo, debido a la pérdida de la memoria histórica, las lecciones del pasado han sido ignoradas; nuevas áreas urbanizadas se han expandido en las mismas zonas donde ocurrieron daños y víctimas en el pasado. A pesar de las prácticas actuales, los investigadores están demostrando cómo los datos históricos pueden ser una de las herramientas más válidas para identificar las áreas más afectadas y peligrosas. Cuando la completitud y calidad de las fuentes históricas son suficientemente altas, podemos hacer inferencias estadísticas útiles sobre las variaciones espaciotemporales de los procesos naturales. Esta información es de gran importancia para la planificación del uso del suelo, ya que nos permite confiar no solo en el estado actual de las áreas investigadas, sino también en su marco evolutivo dinámico a lo largo del tiempo. En este artículo, presentamos una revisión cronológica de trabajos italianos pasados que describen la ocurrencia de eventos extremos naturales utilizando datos históricos. Luego, presentamos algunos estudios de caso italianos en los que la conciencia de los peligros adquirida al prestar atención a la información del pasado habría asegurado una mejor gestión del riesgo en beneficio de la seguridad pública. Finalmente, los autores enfatizan la necesidad de salvaguardar, gestionar y mejorar la gran colección de datos históricos que constituye el patrimonio de Italia.