Este capítulo describe de forma resumida algunas de las investigaciones más importantes sobre la segregación de cromosomas, desde el descubrimiento y la denominación de la mitosis en el siglo XIX hasta alrededor de 1990. Proporciona tanto un contexto histórico como científico para los nueve capítulos que siguen, cada uno de los cuales ofrece una revisión actualizada de un aspecto específico del mecanismo mitótico. Aquí, rastreamos los frutos de cada nueva tecnología que permitió una comprensión más profunda de la mitosis y sus mecanismos subyacentes. Describimos cómo la microscopía de luz, incluyendo la óptica de fase, polarización y fluorescencia, proporcionó información descriptiva sobre los eventos mitóticos y también permitió experimentos importantes sobre las funciones mitóticas, como la dinámica de las fibras del huso y las fuerzas generadas para el movimiento de los cromosomas. Describimos estudios mediante microscopía electrónica, incluyendo trabajos cuantitativos con reconstrucciones de secciones seriadas. Revisamos los primeros resultados de la bioquímica y genética del huso, acoplados a la biología molecular, ya que estos métodos permitieron a los académicos identificar componentes moleculares clave de los mecanismos mitóticos. También revisamos hipótesis sobre los mecanismos mitóticos cuya prueba llevó a una comprensión más profunda de este evento biológico fundamental. Nuestro objetivo es proporcionar a los científicos modernos una apreciación del trabajo que ha sentado las bases para su trabajo e intereses actuales.