Objetivo: La calidad del agua ha sido objeto de numerosos estudios recientes. Los parámetros físicos, químicos y biológicos del agua se utilizan para investigar su calidad y pueden combinarse en un único índice, el Índice de Calidad del Agua (ICA o WQI por sus siglas en inglés), útil para los gestores de recursos hídricos y el público en general. El objetivo de este estudio fue utilizar la cienciometría para evaluar cómo se ha abordado la calidad del agua en la literatura científica internacional.

Método: Para el análisis cuantitativo de las publicaciones sobre WQI se utilizó la base de datos SCOPUS (http://www.scopus.com). La búsqueda se realizó con las palabras “QUALIT* WATER* INDEX*” en artículos publicados en todas las bases de datos (hasta 2011).

Resultados: Se encontraron 554 artículos relacionados con el uso del WQI. El número de publicaciones ha aumentado significativamente en los últimos 20 años. India presentó la mayor cantidad de estudios, con 177 artículos, seguida de China, Brasil y Estados Unidos. Estos cuatro países en conjunto publicaron el 57 % de los estudios sobre WQI. Se generaron 15 modelos lineales para explicar el número de publicaciones por país. Según el Criterio de Información de Akaike (AIC), el mejor modelo para explicar el número de publicaciones por país fue el que combinó los factores de saneamiento y abastecimiento público.

Conclusión: Este trabajo presenta el estado de la literatura científica sobre el WQI y demuestra el creciente interés de la comunidad científica en este tema, lo que se debe, sin duda, a la importancia de la cantidad y calidad del agua para el abastecimiento humano, la economía, la salud y la conservación de los recursos hídricos.