La masa mínima para un reactor crítico está bien estudiada, mientras que la producción mínima de calor de un reactor nuclear ha recibido poca atención. La potencia térmica de un reactor (sub)crítico proviene de la fisión así como de la desintegración radiactiva. La fisión incluye la fisión inducida por neutrones y la fisión espontánea. Para un núcleo crítico idealizado, encontramos que la potencia teórica mínima es /, mientras que para un reactor subcrítico que comprende material fisible que experimenta fisión espontánea, la potencia mínima está dictada por la multiplicación subcrítica. Curiosamente, la generación de calor radioisotópico supera la potencia de fisión teórica mínima para la mayoría de los materiales fisibles examinados en este estudio.