La deforestación es reconocida como un importante impulsor de la pérdida de biodiversidad y servicios ecosistémicos. También perturba procesos naturales como los ciclos biogeoquímicos, hidrológicos y ecológicos. En Malaui, se estima que la deforestación es responsable de la pérdida de 33,000 hectáreas por año, y se atribuye principalmente a la expansión agrícola, el cultivo de tabaco y el uso excesivo de biomasa. Sin embargo, se ha realizado poca investigación a nivel local o en bosques ubicados en tierras de costumbre. Esta investigación tuvo como objetivo identificar y analizar los factores subyacentes asociados con los factores inmediatos de la expansión agrícola, el cultivo de tabaco y la quema de ladrillos en Mwazisi. Se descargaron imágenes de Landsat de 1991, 2004 y 2017 del sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos y se utilizaron para analizar los cambios en la cobertura forestal. Se realizaron entrevistas con hogares (n = 399) y miembros del Comité de Recursos Naturales, una discusión en grupo focal con funcionarios clave y observaciones durante la recolección de datos de campo en 2017. Los resultados del análisis de la cobertura del suelo mostraron que el bosque cubría el 66% del área de estudio en 1991, y para 2017 había disminuido al 45.8%. La mayoría de los hogares dependen de la madera de los bosques de tierras de costumbre para el curado del tabaco (69%) y la quema de ladrillos (68%). Además, el 47.6% de los hogares han ampliado su tierra agrícola en aproximadamente 0.57 hectáreas durante los últimos 15 años. La encuesta de entrevistas y la discusión en grupo focal identificaron que los factores subyacentes que impulsan estas actividades antropogénicas son: (a) crecimiento poblacional, (b) pobreza, (c) materiales de construcción alternativos costosos, (d) falta de conciencia, (e) falta de recursos, (f) falta de compromiso por parte de las empresas tabacaleras, y (g) sistema de mercado de los cultivos comerciales cultivados en la zona. En conclusión, un conjunto de factores económicos, institucionales, sociales y demográficos, que están asociados con una relación desequilibrada entre áreas rurales y urbanas, subyacen a la expansión agrícola, el cultivo de tabaco y la quema de ladrillos, y han contribuido así a la disminución de la cobertura forestal en Mwazisi, Malaui.