Las tasas de crecimiento poblacional en el este de África subsahariana están entre las más altas del mundo, creando una presión creciente para la conversión del uso del suelo. Hasta la fecha, sin embargo, no ha habido una evaluación integral del cambio en el uso del suelo regional, y la mayoría de las tendencias a largo plazo aún no se han cuantificado. Utilizando una muestra diseñada de observaciones satelitales del cambio histórico en el uso del suelo, estimamos las áreas y tendencias en nueve clases de uso del suelo desde 1998 hasta 2017 en Etiopía, Kenia, Uganda, Malaui, Ruanda, Tanzania y Zambia. Nuestro análisis encontró un aumento de 18,154,000 (+/-1,580,000) ha, o 34.8%, en el área de tierras cultivables en el este de África. La conversión ocurrió principalmente de pastizales abiertos, pastizales arbolados y bosques abiertos, causando una reducción a gran escala en las clases de vegetación leñosa. Observamos una conversión mucho mayor (de aproximadamente 20 millones de hectáreas) de clases leñosas a clases menos leñosas que sucesiones en la dirección de un aumento de árboles y arbustos. Los patrones espaciales dentro de nuestra muestra destacan puntos críticos de conversión del uso del suelo regional, como los bosques de Miombo del Zambeze Central, como áreas potenciales de preocupación relacionadas con la conservación de ecosistemas naturales. Nuestros hallazgos reflejan una población en rápido crecimiento que se está trasladando a nuevas áreas, con un aumento del 43.5% en el área de asentamientos durante el período de tres décadas. Nuestros resultados muestran las áreas y ecorregiones más impactadas por tres décadas de desarrollo humano, tanto espacial como estadísticamente.