El cobre, zinc, manganeso, hierro, níquel y molibdeno son micronutrientes esenciales para las plantas. Sin embargo, cuando están presentes en exceso pueden dañar la planta o disminuir la calidad de los productos vegetales cosechados. Algunos metales pesados como el cadmio, plomo o mercurio no son necesarios para las plantas y representan contaminantes. La absorción en las raíces, la carga en el xilema, el transporte acropétalo hacia la parte aérea con el flujo de transpiración y la redistribución en el floema son cruciales para la distribución en las partes aéreas de la planta. Esta revisión se centra en el transporte a larga distancia de metales pesados a través del xilema y floema, y en las interacciones entre los dos sistemas de transporte. El transporte por el floema es la base para la redistribución dentro de la parte aérea y para la acumulación en frutos y semillas. Los solutos pueden transferirse del xilema al floema (por ejemplo, en los haces pequeños en tallos de cereales, en venas menores de las hojas). El níquel es altamente móvil en el floema y se dirige a las partes en crecimiento de la planta. El zinc y en menor medida también el cadmio son móviles en el floema y se acumulan en meristemos (puntas de raíces, ápice de brotes, yemas axilares). El hierro y el manganeso se caracterizan por tener una movilidad pobre en el floema y se retienen en hojas más viejas.