Los bosques y las zonas forestales siguen estando amenazados en África tropical debido a la explotación excesiva y a intervenciones de gestión inadecuadas, y las historias de éxito aisladas en la retención de árboles y la transición de la cobertura arbórea en tierras agrícolas africanas están menos documentadas. En este estudio, caracterizamos el estado de la cobertura arbórea en un paisaje que contiene parches de bosque, barbechos y granjas en la parte sur de las montañas Uluguru. Nuestro objetivo fue desvelar las prácticas del sistema tradicional de barbecho arbóreo, que es socialmente aceptable en los entornos locales y cómo proporciona efectos de amortiguamiento para minimizar las perturbaciones forestales y, por lo tanto, representa un paso importante hacia la transición de la cobertura arbórea. Evaluamos la dinámica de la cobertura del suelo durante el período de 1995 a 2020 y comparamos el almacenamiento de árboles en parches de bosque, barbechos y granjas. Encontramos que los stocks de carbono de biomasa arbórea eran de 56 +/- 5 t/ha en parches de bosque, 33 +/- 7 t/ha en barbechos y 9 +/- 2 t/ha en granjas. En términos de cobertura del suelo, las granjas se redujeron a tasas crecientes a lo largo del tiempo durante todo el período de evaluación de 1995-2020. La cobertura forestal disminuyó de 1995 a 2014, con una tasa de reducción que se desaceleró de 2007 a 2014 y la tendencia se invirtió de 2014 a 2020, de modo que la cobertura forestal mostró un aumento neto durante todo el período de estudio. El barbecho aumentó de manera constante y progresiva de 1995 a 2020. Concluimos que los barbechos arbóreos tradicionales en el sitio de estudio siguen siendo un elemento significativo de la práctica de gestión de tierras entre las comunidades, y parece haber una tendencia hacia una agricultura intensificada basada en árboles. Las ganancias en tierras barbechadas representan una adopción de un sistema tradicional de gestión de tierras que apoya usos rotativos y alternativos del espacio de cultivo, así como proporciona un efecto de amortiguamiento para limitar la sobreexplotación de los bosques. Para maximizar la cobertura arbórea y los stocks de carbono en el paisaje agrícola, este conocido sistema tradicional de barbecho arbóreo puede ser optimizado aún más mediante la incorporación de innovaciones adicionales.