Este artículo se centra en la cuestión de cómo un cambio de una perspectiva económica estrecha a un enfoque más amplio de bienestar sostenible en las estrategias y acciones de desarrollo regional podría cambiar las relaciones rurales-urbanas. Una breve revisión de la investigación y los discursos relevantes sobre modelos de desarrollo económico proporciona la base para el análisis. La revisión conduce al desarrollo de un marco analítico que pone la noción de bienestar sostenible en su centro. Los criterios incluidos en el marco analítico se utilizan para evaluar la situación actual, los desafíos y las formas percibidas de avanzar basándose en datos y análisis de 11 regiones europeas. El enfoque del análisis está en diferentes expresiones de una economía de bienestar sostenible, y se identifican aspectos del desarrollo territorial que son coherentes con las características básicas de una economía de bienestar. Se discuten las dinámicas de desarrollo y las tensiones entre diferentes objetivos de desarrollo y usos de recursos, estrategias y acciones que favorecen los objetivos de bienestar sostenible, y las condiciones para relaciones rurales-urbanas más mutuamente beneficiosas. El artículo concluye con las implicaciones para el gobierno local, y los marcos de gobernanza y políticas. Se hace referencia a los actuales marcos de políticas estratégicas de alto nivel y al Pacto Verde Europeo.