Objetivo: Evaluar los efectos ecotoxicológicos agudos de Cr(III), Cr(VI), Cd(II) y V(V) sobre protozoos ciliados aislados del Lago de Maracaibo, mediante la estimación de la LC₅₀ para un tiempo de exposición de 1 h, con observaciones cada 5 min.

Métodos: Se realizaron aislamientos y cultivos de protozoos ciliados a partir de muestras de agua superficial, para posteriormente llevar a cabo ensayos de toxicidad en condiciones estáticas y controladas, identificando la inmovilidad celular (muerte) como punto final.

Resultados: La respuesta de los protozoos ciliados permitió determinar de manera inequívoca la toxicidad aguda en presencia de elementos potencialmente tóxicos (EPT), observándose mortalidades variables según el género, el elemento probado y su concentración. Los resultados obtenidos con Euplotes sp. indicaron que este protozoo es un biomonitor sensible adecuado para el monitoreo de la contaminación por EPT en el Lago de Maracaibo.

Conclusiones: El uso de periodos de exposición más cortos ofrece oportunidades para evidenciar efectos tóxicos tempranos en poblaciones naturales y actuar de manera oportuna (sistemas de alerta temprana) frente a eventos de contaminación por EPT, así como para desarrollar métodos de biomonitoreo sensibles y rápidos para la detección de estos elementos en el ambiente.