Objetivo: El objetivo de este estudio fue determinar la valencia ecológica de los macroinvertebrados bentónicos en diferentes niveles de contaminación en ríos y arroyos de tierras altas de Rio Grande do Sul.

Métodos: El conjunto de datos proviene de muestreos realizados entre 2002 y 2011 en 35 ecosistemas lóticos. Se utilizó el Índice Químico para determinar los niveles de contaminación. Se aplicaron índices de riqueza y diversidad de Shannon para caracterizar la estructura de las comunidades bentónicas. Los descriptores empleados para determinar la valencia ecológica de los taxones se seleccionaron de acuerdo con el Coeficiente de Variación y análisis de regresión. Los grupos de tolerancia se identificaron mediante rango intercuartílico y análisis de conglomerados.

Resultados: La conductividad y el Índice Químico fueron los descriptores más relacionados con la diversidad de la comunidad de macroinvertebrados bentónicos. Estas métricas se utilizaron para determinar el rango de tolerancia de 38 taxones. El rango intercuartílico y el análisis de conglomerados revelaron tres grupos de taxones, según su ocurrencia en diferentes niveles de contaminación: taxones con amplitud estrecha, presentes en sitios con muy baja o muy alta carga de enriquecimiento orgánico; taxones con amplitud moderada, encontrados hasta en sitios moderadamente contaminados; y taxones con ocurrencia en condiciones ambientales ampliamente distribuidas. Los resultados, al compararse con otros estudios en Brasil, mostraron diferencias en la tolerancia de algunos taxones. Esta observación indica la necesidad de evaluar el potencial bioindicador de estos taxones a nivel de género y especie.

Conclusión: El presente estudio contribuye a ampliar el conocimiento sobre el potencial bioindicador de los macroinvertebrados bentónicos y respalda el uso de biomonitoreo avanzado de la calidad ecológica en arroyos de montaña del sur de Brasil.