Es uno de los géneros de halófitas más interesantes y biodiversos, con muchas especies adaptadas a ambientes salinos. Las especies tienen un potencial prometedor como cultivos menores, ya que muchas tienen valor ornamental o ya se utilizan como plantas medicinales. Otras especies se comercializan como alimentos gourmet o se pueden utilizar para la descontaminación de suelos contaminados. Se necesitan programas de cría específicos para aprovechar plenamente este potencial, basados en la vasta variación genética y la alta tolerancia al estrés de las especies silvestres dentro del género. La mayoría de las especies son halófitas, pero muchas también son resistentes a la sequía, especialmente aquellas de la región mediterránea y otras regiones áridas. Estas especies constituyen modelos atractivos para la investigación básica sobre los mecanismos de tolerancia al estrés, tanto constitutivos como inducidos. Como recretohalófitos típicos, con glándulas de sal excretoras, las especies poseen rasgos morfo-anatómicos notables. La tolerancia a la sal en este género también se basa en la acumulación de iones en las hojas, el uso concomitante de diversos osmolitos para el ajuste osmótico y la activación de sistemas antioxidantes eficientes.