Se observa una correlación entre los cambios en el nivel de actividad sísmica de la Tierra y los incrementos de la concentración de metano atmosférico en los últimos 40 años. Se proponen mecanismos desencadenantes para las emisiones de metano y el colapso de glaciares en las regiones polares. Estos mecanismos se deben a ondas de deformación causadas por grandes terremotos en zonas de subducción ubicadas cerca de las regiones polares: las zonas de subducción de Aleutianas y Kuril-Kamchatka, más cercanas al Ártico, y las zonas de subducción de Antártida-Chilena y Tonga-Kermadec-Macquarie. Las perturbaciones de la litosfera se transmiten a distancias de 3000-4000 km o más a una velocidad de aproximadamente 100 km/año. Estrés adicional asociado llega al Ártico y la Antártida varias décadas después de la ocurrencia de grandes terremotos. En la zona ártica, el estrés adicional afecta la estructura de baja permeabilidad de las capas sedimentarias que contienen gas, causando un aumento en la emisión de metano y el calentamiento del clima. En la Antártida Occidental, las ondas de deformación podrían desencadenar la aceleración y el colapso intensivo de los glaciares de la Antártida Occidental, lo cual se ha observado desde la década de 1970. Estas ondas también son capaces de activar volcanes dormidos ubicados bajo las capas de hielo de la Antártida Occidental, lo que lleva a un aumento en el flujo de calor, al derretimiento del hielo en la base de los glaciares y a su deslizamiento acelerado hacia el océano, como está ocurriendo con el glaciar Thwaites.