Las nanopartículas de metal noble han sido buscadas en la nanomedicina contra el cáncer durante las últimas dos décadas, debido a la única resonancia de plasmón superficial localizada que induce fuertes propiedades de absorción y dispersión de las nanopartículas. Una aplicación popular de las nanopartículas de metal noble es la terapia fototérmica, que destruye las células cancerosas mediante el calor generado por la irradiación láser de las nanopartículas. Las nanobarras de oro se han destacado como uno de los principales tipos de nanopartículas de metal noble para la terapia fototérmica debido a la fácil sintonización de sus propiedades ópticas en la región penetrante del infrarrojo cercano al tejido, la fuerte eficiencia de conversión fototérmica y la larga semivida de circulación sanguínea después de la modificación de la superficie con polímeros sigilosos. En esta revisión, resumiremos las propiedades ópticas de las nanobarras de oro y sus aplicaciones en la terapia fototérmica. También discutiremos las estrategias recientes para mejorar la terapia fototérmica asistida por nanobarras de oro a través de la combinación con quimioterapia y terapia fotodinámica.