La teoría de la formación de estelas de condensación para pilas de combustible se deriva. Es una variante de la conocida teoría de Schmidt-Appleman. El factor de estela o factor G para pilas de combustible es mucho mayor que para motores a reacción, de modo que la condensación del vapor de agua de escape puede ocurrir incluso en la superficie de la Tierra en condiciones climáticas suficientemente frías (a pocos grados sobre cero). La formación de estelas de condensación a partir de pilas de combustible ocurrirá con frecuencia en la parte inferior de la troposfera y es inevitable por debajo de límites de temperatura moderados, en la parte superior de la troposfera y en la estratosfera. A pesar de la alta frecuencia de formación de estelas de condensación a partir de pilas de combustible, su impacto climático es menor que el de las estelas de condensación de los motores a reacción. La mayoría de las estelas de condensación de pilas de combustible serán cortas y las persistentes serán ópticamente más delgadas y tendrán, en promedio, una vida útil más corta que las estelas de condensación persistentes tradicionales. Desde un punto de vista climático, se puede recomendar la introducción de pilas de combustible en la aviación.