Se han propuesto muchas hipótesis para explicar los patrones de riqueza de especies en función de la elevación; sin embargo, evaluar su importancia sigue siendo un desafío, ya que las montañas que se encuentran dentro de diferentes regiones biogeográficas tienen diferentes atributos ambientales. Aquí, realizamos un estudio comparativo de árboles, arbustos, hierbas y helechos a lo largo del mismo gradiente de elevación en 22 montañas de todo el mundo, examinando el rendimiento de las hipótesis de energía, tolerancia, variabilidad climática y área espacial para explicar los patrones de riqueza de especies en función de la elevación para cada grupo de plantas. Los resultados muestran que, para árboles y arbustos, los factores relacionados con la energía exhiben un mayor poder explicativo que otros factores, mientras que los factores asociados con la variabilidad climática tuvieron un mejor desempeño al explicar los patrones de riqueza de especies de hierbas y helechos. Para montañas más frías, los factores relacionados con la energía surgieron como los principales impulsores de la diversidad de especies leñosas, mientras que en ecosistemas más cálidos y húmedos, la temperatura y la precipitación fueron los predictores más importantes de la riqueza de especies a lo largo de los gradientes de elevación. Para hierbas y helechos, la variación en la riqueza de especies fue menor que la de las especies leñosas. Estos hallazgos proporcionan evidencia importante sobre la generalidad de la teoría de la energía para explicar el patrón de riqueza de especies en función de la elevación de las plantas, destacando que los mecanismos subyacentes pueden cambiar entre diferentes grupos de formas de crecimiento y regiones en las que se encuentran las montañas.