En las últimas décadas, las emisiones de criterios como el monóxido de carbono (CO), los hidrocarburos (HC), los óxidos de nitrógeno (NOx) y las partículas (PM) del transporte han disminuido significativamente, gracias a estándares de emisión más estrictos y a la adopción generalizada de tecnologías más limpias. Si bien la calidad del aire es un problema complejo que no depende únicamente de las emisiones del transporte, sí juega un papel importante en los niveles de calidad del aire tanto regional como global. Los estándares de emisión como Euro 1-6 en Europa, las regulaciones de Eficiencia de Combustible Promedio Corporativo (CAFE), los estándares de Nivel I-III en EE. UU. y el programa de vehículos de bajas emisiones (LEV) en California han desempeñado un papel crucial en la reducción de las emisiones del transporte y, por lo tanto, en la mejora de la calidad del aire en general. Este artículo revisa el efecto de las emisiones del transporte, centrándose principalmente en las emisiones de criterios del transporte por carretera y destaca el impacto de algunos de los avances tecnológicos novedosos que históricamente han ayudado a cumplir con estas estrictas normas de emisión. La revisión también señala cómo las emisiones de los vehículos de motor modernos por carretera se comparan con la aviación nacional e internacional y el transporte marítimo, y discute algunos de los estándares de emisiones Euro 7 sugeridos y su potencial para mejorar la calidad del aire.