La historia registrada de las tecnologías láser para aplicaciones espaciales comienza con los primeros ecos láser reflejados en la Luna en 1962. Desde entonces, las tecnologías fotónicas se han vuelto muy prominentes en la mayoría de los desarrollos técnicos. Su presencia también ha aumentado drásticamente en aplicaciones espaciales gracias a las muchas ventajas que presentan sobre los dispositivos equivalentes tradicionales, como la inmunidad contra la interferencia electromagnética, así como su eficiencia y bajo consumo de energía. Los láseres son uno de los componentes clave en la mayoría de esas aplicaciones. En esta revisión, presentamos una visión general de las principales tecnologías que involucran láseres que actualmente se utilizan en el espacio, antes de revisar los requisitos para que los láseres sean confiables en ese entorno, y antes de discutir las ventajas y desventajas de reemplazar las tecnologías estándar por dispositivos fotónicos basados en láseres recién desarrollados.