No han sobrevivido dibujos de diseño gótico en papel o pergamino del siglo XII, y solo unos pocos han sobrevivido del siglo XIII. Por esta razón, la mayoría de los académicos recientes tienden a coincidir al menos en términos generales con Robert Branner, quien argumentó en un artículo influyente de 1963 que tales dibujos se produjeron por primera vez solo después de 1200. Sin embargo, esta conclusión merece un reexamen crítico, por dos razones principales. Primero, la continuidad de la tradición arquitectónica gótica en el tiempo y el espacio sugiere fuertemente que los primeros constructores góticos utilizaron técnicas similares a las empleadas por sus sucesores góticos tardíos. Desde esta perspectiva, la falta de dibujos de diseño que hayan sobrevivido antes de 1200 parece reflejar su desaparición con el tiempo, en lugar de que no se utilizaran en el período crucial en el que las convenciones del diseño y la construcción gótica comenzaban a tomar forma. Un segundo argumento a favor del uso de dibujos en el siglo XII proviene de la consideración de los edificios góticos tempranos, cuyas formas complejas y cuidadosamente calibradas serían literalmente inconcebibles sin tales ayudas gráficas. Iglesias como la Abadía de Saint-Denis y Notre-Dame en París, por ejemplo, ya muestran un nivel de sofisticación y coherencia geométrica que argumenta fuertemente a favor del uso de dibujos a escala en su concepción original.