Las plagas de insectos causan un daño agrícola global significativo y conllevan importantes costos financieros y ambientales. Los cultivos contienen defensas intrínsecas para protegerse de tales plagas, incluida una amplia gama de productos químicos de defensa especializados basados en metabolitos secundarios. Estos productos químicos pueden ser inducidos tras un ataque (fitoalexinas) o ser constitutivos (fitoanticipinas), y pueden tener un impacto directo en las plagas o utilizarse indirectamente para atraer a sus enemigos naturales. Forman parte de una carrera armamentística global entre los cultivos y sus plagas de insectos, con los insectos desarrollando métodos de supresión, evitación, desintoxicación o incluso captura de los productos químicos defensivos de sus hospedadores. Aprovechar y optimizar las capacidades de defensa química de los cultivos tiene el potencial de ayudar en la lucha continua por mejorar la gestión de plagas agrícolas. Tales estrategias incluyen la cría para la restauración de productos químicos defensivos de variedades ancestrales, o la transferencia de producción de metabolitos defensivos entre especies.