El estiércol es a menudo considerado un recurso valioso para mejorar la productividad en los trópicos semiáridos. Este estudio investigó el conocimiento agropastoralista sobre el uso del estiércol y las barreras que limitan su uso en Borana, sur de Etiopía. Se estimaron las cantidades potenciales y reales de estiércol disponibles en las fincas y su valor económico relativo. También se cuantificó la respuesta del rendimiento a la aplicación de estiércol. Los datos se recopilaron mediante encuestas en las fincas, discusiones en grupo, entrevistas a informantes clave, observación de campo y experimentos en las fincas. Encontramos que una enorme cantidad de estiércol con un valor de fertilizante sustancial y beneficio económico se había acumulado a lo largo de los años en los hogares estudiados en Borana. Nuestro análisis reveló que, en promedio, más de 74 toneladas de estiércol que contenían 667 kg de nitrógeno (N), más de cinco veces los requisitos actuales, se habían acumulado por finca. Este estiércol tiene un valor económico, en términos de suministro de N, equivalente a ETB (Birr etíope) 16452 (US$802). Los ensayos en las fincas mostraron que existe un considerable alcance para aumentar los rendimientos de estas tierras marginales utilizando estiércol. Sin embargo, debido a las creencias tradicionales y prácticas asociadas, que han prevalecido durante siglos en la comunidad, este recurso valioso queda sin usar. Tras identificar el vínculo entre las creencias tradicionales y el no uso del estiércol, el estudio propone posibles áreas de intervención.