Los paisajes costeros de la costa pacífica de América del Sur se consideran biomas abundantes, ya que son zonas en los márgenes de los ecosistemas de afloramiento de la frontera oriental. La investigación acumulada muestra una presencia casi ininterrumpida de comunidades móviles de cazadores-pescadores-recolectores a lo largo del Holoceno en el norte-centro de Chile (29 grados-32 grados S). Sin embargo, las diferencias a escala local revelan la variabilidad que se oculta tras esta amplia caracterización. Investigaciones recientes en la bahía de El Teniente (31 grados S) muestran pocos sitios y ocupaciones que sugieren una baja redundancia ocupacional, así como conjuntos arqueológicos reducidos, lo que indica actividades limitadas en este paisaje. Sin embargo, varias ocupaciones datan del medio Holoceno, un período en el que se han sugerido discontinuidades en las ocupaciones humanas en respuesta a condiciones ambientales adversas a escalas regional y suprarregional. Las principales ocupaciones detectadas en El Teniente se interpretan como una respuesta a tales condiciones y en el contexto de cambios en el uso de la tierra. A pesar de la irregularidad del registro arqueológico de la bahía de El Teniente, es importante en términos de su cronología y las diferentes tendencias en el uso del espacio en comparación con otras áreas que han sido objeto de investigación. Este artículo aborda el registro arqueológico de la bahía de El Teniente y discute sus implicaciones para el uso humano de la tierra en la amplia área de la costa del norte-centro de Chile.