Los espacios costeros están moldeados por la actividad humana. Acercarse a sus espacios urbanos nos permite analizar los conceptos de estructura, crecimiento y gestión. Resaltar los problemas asociados con estos conceptos puede llevar a un análisis científico intensivo y proporcionar métodos de investigación sólidos. Este artículo se centra en el estudio de cómo se lleva a cabo el proceso de ocupación territorial y las formas urbanas que genera en la costa mediterránea española. Se basa en la consideración de que el proceso de ocupación territorial es deficiente en su adecuación territorial. Para analizar esto, se propone una metodología que aborda procesos de análisis a diferentes escalas: dinámicas de cambios en el uso del suelo, el estudio de las morfologías del desarrollo urbano con herramientas de análisis espacial, y la adaptación de los procesos urbanos a las características de los espacios que los sustentan con técnicas de evaluación multicriterio y SIG (Sistemas de Información Geográfica). Los resultados se especifican en cinco grados de idoneidad de la ocupación del territorio. Se pueden observar dos conclusiones: primero, la planificación urbana da lugar a formas de ocupación que siguen un patrón similar en las veinte áreas estudiadas, y segundo, la idoneidad del proceso urbano no está gobernada por una planificación basada en preceptos de idoneidad y lógica ambiental, sino por una debilidad de los métodos de planificación adaptados.