El suelo es uno de los recursos naturales más importantes y un medio para el crecimiento de las plantas. Las intervenciones antropogénicas como la labranza, el riego y la aplicación de fertilizantes pueden afectar la salud del suelo. El uso de nitrógeno (N) de fertilizante para la producción de cultivos influye en la salud del suelo principalmente a través de cambios en el contenido de materia orgánica, la vida microbiana y la acidez en el suelo. La materia orgánica del suelo (SOM) constituye el almacén de N del suelo. Los estudios con fertilizantes marcados con N muestran que en una temporada de cultivo, las plantas toman más N del suelo que del fertilizante. Un gran número de experimentos de campo a largo plazo demuestran que la aplicación óptima de fertilizante N a los cultivos no resultó en pérdida de materia orgánica ni afectó negativamente la actividad microbiana en el suelo. El fertilizante N, cuando se aplica en o por debajo del nivel en el que se alcanzan los rendimientos máximos, resultó en la acumulación de SOM y biomasa microbiana al promover el crecimiento de las plantas y aumentar la cantidad de hojarasca y biomasa de raíces añadidas al suelo. Solo cuando el fertilizante N se aplicó a tasas superiores a lo óptimo, el aumento de N inorgánico residual aceleró la pérdida de SOM a través de su mineralización. La vida microbiana del suelo también se vio afectada negativamente a tasas muy altas de fertilizantes. El uso óptimo de fertilizantes en cultivos agrícolas reduce la erosión del suelo, pero la aplicación repetida de altas dosis de fertilizante N puede provocar acidez en el suelo, un rasgo negativo para la salud del suelo. Estrategias de manejo específicas del sitio basadas en principios de sincronización de la demanda de N por los cultivos con el suministro de N de todas las fuentes, incluido el suelo y el fertilizante, podrían garantizar altos rendimientos, junto con el mantenimiento de la salud del suelo. La aplicación equilibrada de diferentes nutrientes y el manejo integrado de nutrientes basado en abonos orgánicos y fertilizantes minerales también contribuyeron al mantenimiento y mejora de la salud del suelo. Por lo tanto, el fertilizante N, cuando se aplica según la necesidad de los cultivos de campo en proporción equilibrada con otros nutrientes y junto con abonos orgánicos, si están disponibles para el agricultor, mantiene o mejora la salud del suelo en lugar de ser perjudicial.