La naturaleza funcional de los sistemas cognitivos se describe como un modelo conceptual general donde se analizan las nociones típicas de la cognición apartadas de la realización física (biológica o artificial) de dichos sistemas. La noción de función, una de las principales bases lógicas de las matemáticas, la lógica, la lingüística, la física y la informática, se muestra como un concepto unificador en el análisis de los componentes de la cognición: el aprendizaje, el significado, la comprensión, el lenguaje, el conocimiento y la conciencia están relacionados con niveles crecientes en la organización funcional de la cognición.