En las últimas seis décadas desde su inicio, los arqueólogos náuticos han excavado y estudiado los cascos, cargamentos y otros restos de embarcaciones antiguas. Sin embargo, los naufragios en sí mismos solo cuentan parte de la historia. El registro arqueológico está repleto de ejemplos de naufragios conocidos de algunas culturas y períodos, pero, para otros, no existen cascos en el registro arqueológico conocido. Las vaguedades de la conservación generalmente impiden que las partes superiores y el aparejo de una embarcación sobrevivan, salvo en los casos más notables. Este artículo revisa el papel de las representaciones iconográficas en la comprensión de las embarcaciones antiguas y la navegación, presentando los problemas, examinando las limitaciones, proponiendo métodos interpretativos y, finalmente, proporcionando ejemplos específicos de representaciones náuticas antiguas.