Los sistemas acuáticos en el semiárido brasileño incluyen lagos naturales poco profundos, embalses artificiales y arroyos y ríos intermitentes. Estos sistemas son elementos distintivos en el paisaje semiárido y comprenden una variedad de sistemas asociados que funcionan como un mosaico cambiante de zonas secas y húmedas. Los lagos y embalses en el semiárido de Brasil están sujetos a importantes períodos de escasez de agua, mientras que los ríos y arroyos se caracterizan por una alta variabilidad, determinada por extremos de caudal y su ausencia.

Bajo esta perspectiva, es necesario adoptar un enfoque a escala de cuenca para crear un modelo holístico que permita conceptualizar y comprender estos sistemas acuáticos, ya que los tipos de ambientes acuáticos en la región semiárida de Brasil incorporan aspectos más amplios dentro de la escala de cuenca, como la geomorfología, la vegetación, el clima y el uso del suelo.

Este trabajo resume parte de la información disponible sobre los sistemas acuáticos de la región semiárida brasileña y muestra la importancia de los estudios limnológicos en esta zona. También busca establecer perspectivas para investigaciones futuras, considerando la cuenca como unidad para el estudio de procesos biológicos y características limnológicas de los diversos sistemas acuáticos. Se presenta información sobre su estructura y funcionamiento generales, así como sobre características de algunas comunidades biológicas, como fitoplancton, perifiton, macrófitas acuáticas, invertebrados bentónicos y peces.

Se destaca la importancia de comprender la eutrofización en embalses y el papel de la fase seca en los arroyos, y se ofrece información sobre posibles acciones de planificación y gestión para mejorar la calidad del agua de los embalses.