La modelización hidráulica bidimensional es fundamental para simular eventos de inundación en áreas urbanas. Los factores clave para alcanzar resultados óptimos son la información detallada sobre la geometría del dominio y la utilidad de los modelos hidrodinámicos para integrar las ecuaciones de Saint Venant completas o simplificadas en geometrías complejas. Sin embargo, en algunos casos, no están disponibles conjuntos de datos topográficos detallados que representen la geometría del dominio, por lo que se introducen aproximaciones, como la ecuación de onda difusiva, al representar áreas urbanas con un coeficiente de rugosidad ajustado. En el presente artículo, se prueban diferentes métodos para representar edificios y la aproximación de las ecuaciones de Saint Venant mediante la realización de experimentos en un modelo físico a escala de un distrito urbano en el laboratorio. Se prueban métodos simplificados para la simulación de un evento de inundación real que ocurrió en 2013 en la ciudad de Olbia, Italia. Los resultados muestran que la precisión en la simulación de la profundidad del flujo con una geometría detallada es comparable a la que se logra con un coeficiente de rugosidad ajustado.