Los hogares en muchas ciudades del mundo consumen cantidades sustanciales de agua, pero el aumento de la aridez resultará en serios desafíos de suministro de agua en el futuro. En Sudáfrica, las sequías son ahora un fenómeno común, con graves implicaciones para el suministro de agua de los hogares urbanos. Desarrollar intervenciones para minimizar los impactos de la sequía requiere comprender las percepciones de los usuarios sobre la escasez de agua, las prácticas de uso del agua y la participación en prácticas de conservación del agua. Utilizando encuestas a hogares de diferentes grupos de ingresos (bajo, medio y alto) en Makhanda, Sudáfrica, este estudio investiga las percepciones de los hogares sobre la escasez de agua, el uso del agua y las prácticas de conservación como base para diseñar caminos hacia prácticas sostenibles de uso del agua. Los resultados indican que una proporción sustancial de los hogares era consciente de la escasez de agua y la atribuía a una mala planificación municipal en lugar de a la sequía y a prácticas de uso derrochadoras. Los hogares informaron un buen comportamiento en el uso del agua, pero se evidenciaron prácticas derrochadoras (por ejemplo, el uso regular del inodoro). El género, la edad, la educación y la conciencia ambiental influyeron en las prácticas de uso del agua, pero las relaciones fueron generalmente débiles. Los hogares participaron en medidas de conservación del agua, pero sintieron que la autoridad municipal local se quedaba atrás en abordar los desafíos del suministro de agua. Se discuten las implicaciones del estudio.