La separación de mezclas de aceite/agua emulsificadas e inmiscibles utilizando materiales con un comportamiento de humectación especial (hidrofóbico-oleofílico o hidrofílico-oleofóbico y humectación conmutativa) ha atraído una atención significativa en la investigación en los últimos años. Entre los diversos materiales con un comportamiento de humectación especial, las superficies mediadas por materiales de desecho han ganado más interés debido a sus diversas ventajas, como la ausencia de flúor y propiedades estructurales superficiales específicas, amplia disponibilidad, flexibilidad en la modificación química/estructural para mejorar las propiedades superficiales deseadas y su naturaleza ecológica. Este artículo de revisión describe la aplicación de separación de aceite/agua mediante superficies especiales humectables basadas en materiales de desecho de diferentes recursos. Se discuten el método de preparación de las superficies especiales humectables, el efecto del tratamiento, la eficiencia y el mecanismo de separación de aceite/agua. Además, se han destacado los problemas no resueltos y los desafíos potenciales asociados con todos los materiales especiales humectables derivados de desechos para el desarrollo futuro.