La estructura física y química y la evolución espacial de los penachos volcánicos son de gran interés, ya que influyen en la composición atmosférica de la Tierra y en el clima. Igualmente importante es el monitoreo de la abundancia y los patrones de emisión de gases volcánicos, lo que proporciona información sobre procesos en el interior de la Tierra que de otro modo serían difíciles de acceder. Aquí, revisamos enfoques espectroscópicos (desde ultravioleta hasta infrarrojo térmico) para determinar emisiones de múltiples especies y cuantificar flujos de gas. Se presta especial atención al campo emergente de la imagenología de penachos y la interpretación cuantitativa de imágenes. Aquí, las cámaras UV SO han allanado el camino, pero varias otras técnicas prometedoras están en estudio y desarrollo. También ofrecemos un breve resumen de una serie de aplicaciones iniciales de técnicas de imagen rápida para la investigación volcanológica.