Las últimas décadas han visto un movimiento rápido hacia la descentralización de los derechos y la tenencia forestal a comunidades locales y grupos indígenas tanto en países en desarrollo como en países desarrollados. La atribución de derechos locales y comunitarios sobre los bosques parece estar ganando cada vez más impulso en muchos países en desarrollo tropicales. Un mayor control local de los recursos forestales es una respuesta al fracaso de las agencias gubernamentales para ejercer una adecuada administración sobre los bosques y para garantizar que los valores de todas las partes interesadas estén adecuadamente protegidos. Revisamos la evidencia del impacto de la gestión forestal descentralizada en los valores de biodiversidad de los bosques y concluimos que se necesitan medidas especiales para proteger estos valores. Existen compensaciones entre las necesidades locales a corto plazo para tierras y productos forestales y las necesidades globales a largo plazo para la biodiversidad y otros valores ambientales. Presentamos evidencia de que la gestión forestal local conduce a una disminución de la integridad forestal con impactos negativos tanto para los usuarios locales de los bosques como para el medio ambiente global. Abogamos por una mayor atención a las medidas para garantizar la protección de la biodiversidad en los bosques gestionados localmente.