Este artículo presenta un modelo heterárquico para la ocupación regional de las sociedades sambaquí (montículos de conchas) asentadas en la costa sur de Santa Catarina, Brasil. Enfoques interdisciplinarios articulan el alcance geográfico y las dinámicas ambientales del Cuaternario con los patrones de ocupación humana que tuvieron lugar entre el medio y el final del Holoceno (aproximadamente de 7.5 a 1.5 mil años antes del presente). La perspectiva de larga duración sobre los procesos naturales y sociales, así como la construcción del paisaje, evidencian comunidades estables, integradas y organizadas territorialmente alrededor del entorno lagunar. Los patrones funerarios, así como la distribución de los montículos en el paisaje, indican una sociedad bastante igualitaria, que comparte el uso económico de los recursos costeros de manera cooperativa. Esta interpretación se refuerza por un trasfondo ideológico común que involucra el culto a los ancestros, que parece estar muy extendido a lo largo de las costas del sur de Brasil durante ese período. Tal tradición cultural de larga duración ha perdurado hasta la llegada de sociedades agrícolas completamente desarrolladas que hablaban Je y Tupi en las costas del sur.