¿Qué es el ruido? ¿Cuándo un sonido forma parte del fondo acústico y cuándo podría llamar nuestra atención como parte del primer plano? Nuestro cerebro parece filtrar sonidos irrelevantes en un proceso aparentemente sin esfuerzo, pero cómo se logra esto sigue siendo opaco y, hasta la fecha, sin igual por ningún algoritmo. En esta revisión, discutimos cómo el ruido puede ser tanto fondo como primer plano, dependiendo de lo que un oyente/cerebro intenta lograr. Lo hacemos abordando preguntas sobre el posible sesgo del cerebro para interpretar ciertos sonidos como parte del fondo, la medida en que la interpretación de los sonidos depende del contexto en el que se escuchan, así como su relevancia etológica, dependencia de la tarea y el estado mental general de un oyente. Exploramos estas preguntas con respecto específico al aprendizaje implícito, o estadístico, de los sonidos y el papel de los bucles de retroalimentación entre las estructuras auditivas corticales y subcorticales.