En su obra, el humanista renacentista Leon Battista Alberti escribió que los antiguos egipcios creían que los lenguajes alfabéticos algún día se perderían, pero el método pictórico de escritura que utilizaban podría ser entendido fácilmente por intelectuales en todas partes y en un futuro lejano. En medio de una renovada apreciación de los antiguos jeroglíficos egipcios encontrados en obeliscos en Italia y el descubrimiento del "Horapollo", que supuestamente traducía el idioma, humanistas renacentistas como Alberti desarrollaron una obsesión por esta antigua forma de escritura no alfabética. Además, una creciente conciencia sobre el idioma perdido de sus antepasados etruscos avivó aún más la ansiedad entre los humanistas italianos de que sus propias ideas pudieran algún día volverse incomprensibles. A medida que la egiptomanía se extendía por la península italiana, algunos vieron una respuesta a sus temores en los jeroglíficos pictóricos de los antiguos egipcios, pues percibieron, en la escritura egipcia, el potencial para un lenguaje universal. Así, muchos crearon jeroglíficos renacentistas basados en los de los egipcios. Este ensayo examina los éxitos y fracasos de estos neo-jeroglíficos, que humanistas y artistas de la temprana modernidad crearon con la esperanza de que un lenguaje divorciado del texto alfabético pudiera transmitir mejor la memoria de sus nombres y contribuciones a la posteridad.