Existen muchos modelos para predecir el transporte y la dispersión atmosférica de material tras su liberación en la atmósfera. El propósito de estos modelos puede ser apoyar las evaluaciones de calidad del aire y/o predecir el peligro resultante de liberaciones de materiales nocivos para informar las acciones de respuesta ante emergencias. En cualquier caso, es esencial que el usuario entienda el nivel de precisión predictiva que se puede esperar. Sin embargo, contrariamente a lo que se podría esperar, esto no se determina fácilmente a partir de comparaciones publicadas de las predicciones del modelo con datos de experimentos de dispersión. El artículo presenta y revisa los métodos adoptados y los problemas involucrados en la comparación del rendimiento predictivo de los modelos de transporte y dispersión atmosférica con datos experimentales, haciendo referencia a varios conjuntos de datos experimentales y resultados de comparación. Luego presenta un enfoque diseñado para hacer que el rendimiento de los modelos de dispersión atmosférica sea más transparente, definiendo claramente la base sobre la cual se realiza la comparación y comparando el rendimiento del modelo elegido con el de un modelo de referencia. Tal enfoque establece una línea base clara contra la cual se puede evaluar la precisión de los modelos y cuantificar los beneficios de rendimiento de enfoques más sofisticados. Se muestra el uso de un modelo de referencia analítico simple aplicable a liberaciones continuas a nivel del suelo en terrenos abiertos y áreas urbanas como prueba de principio.