La fluorescencia y las técnicas de imagen fotoacústica ofrecen valiosas perspectivas sobre los procesos a nivel celular y tisular. Sin embargo, estas modalidades de imagen óptica están limitadas por el esparcimiento y la absorción en el tejido, lo que resulta en una baja penetración de la imagen. La imagen mejorada con contraste en la ventana del infrarrojo cercano mejora la penetración de la imagen aprovechando los efectos reducidos de autofluorescencia y esparcimiento. Los agentes de contraste actuales para la fluorescencia y la imagen fotoacústica enfrentan varias limitaciones de fotostabilidad y especificidad de targeting, resaltando la necesidad de un nuevo desarrollo de sondas de imagen. Esta revisión cubre una amplia gama de agentes de contraste fluorescentes y fotoacústicos en el infrarrojo cercano, incluyendo colorantes orgánicos, polímeros y nanoestructuras metálicas, centrándose en sus propiedades ópticas y aplicaciones en la imagen celular y animal. De manera similar, exploramos tecnologías de encapsulación y funcionalización para construir sondas de imagen dirigidas y nanométricas. Se discuten aplicaciones de bioimagen como angiografía, imagen de tumores y seguimiento de tipos celulares específicos. Esta revisión arroja luz sobre los avances recientes en nanosondas fluorescentes y fotoacústicas en la ventana del infrarrojo cercano. Sirve como un recurso valioso para investigadores que trabajan en los campos de la imagen biomédica y la nanotecnología, facilitando el desarrollo de nanosondas innovadoras para enfoques diagnósticos mejorados en la atención médica preclínica.