Los parasitoides son predominantemente insectos que se desarrollan como larvas en o dentro de su huésped, que también suele ser otro insecto, matándolo finalmente después de varios períodos de parasitismo cuando tanto la larva del parasitoide como el huésped están vivos. La muy grande superfamilia de avispas Ichneumonoidea está compuesta por parasitoides de otros insectos y comprende un mínimo de 100,000 especies. La superfamilia está dominada por dos familias de tamaño similar, Braconidae e Ichneumonidae, que se dividen colectivamente en aproximadamente 80 subfamilias. De estas, se ha demostrado que seis liberan partículas similares a virus que contienen ADN, codificadas dentro del genoma de la avispa, clasificadas en la familia de virus Polydnaviridae. Los polidnavirus infectan y tienen efectos profundos en la fisiología del huésped en conjunto con varias secreciones de veneno y ováricas, y han atraído un inmenso interés de investigación. Las interacciones fisiológicas entre los restantes icneumonoides y sus huéspedes resultan de las secreciones de las glándulas de veneno de los adultos y, en algunos casos, de secreciones ováricas o larvales. Aquí revisamos la literatura sobre los relativamente pocos estudios sobre los efectos y la química de estos venenos icneumonoides y hacemos sugerencias para áreas de investigación futura interesantes. En particular, destacamos sistemas relativamente o potencialmente fáciles de cultivar con características que en gran medida faltan en los sistemas actualmente estudiados y cuyo estudio puede llevar a nuevos conocimientos sobre los roles de la química del veneno en las relaciones huésped-parasitoide, así como en su evolución.