En las últimas tres décadas, el concepto de sustancias húmicas del suelo ha sido cuestionado en dos direcciones principales. Las interpretaciones erróneas de la espectroscopia de RMN de CP MASC llevaron a la conclusión de que la materia orgánica del suelo es principalmente alifática, cuestionando la teoría de la polimerización de sustancias húmicas a partir de moléculas fenólicas. Por otro lado, algunos críticos de las sustancias húmicas asumen que una gran proporción del carbono orgánico del suelo aromático proviene del carbono afectado por incendios, a menudo denominado como carbono negro (BC). Sin embargo, la determinación de BC en el suelo mediante dos métodos ampliamente aplicados, el método del marcador de ácido policarboxílico de benceno y el método UV, no es confiable y parece sobreestimar fuertemente el contenido de BC en los suelos. El concepto de sustancias húmicas sigue siendo relevante hoy en día. La polimerización de moléculas fenólicas que provienen de la degradación de la lignina o la síntesis por microorganismos puede llevar a sustancias húmicas que pueden incorporar una variedad de moléculas y elementos orgánicos e inorgánicos. La incorporación, por ejemplo, de triazinas o surfactantes en la matriz húmica, lo que lleva a residuos ligados, ilustra que las sustancias húmicas son importantes para explicar reacciones centrales en el suelo. Las sustancias húmicas también son importantes para entender la disponibilidad de nutrientes vegetales en el suelo, incluyendo P, Fe y Cu, y pueden tener un efecto directo en el crecimiento de plantas superiores en el suelo. Por lo tanto, existen buenas razones para reformular o desarrollar aún más los conceptos y modelos de sustancias húmicas introducidos y desarrollados por M. Schnitzer, W. Flaig, W. Ziechmann y F.J. Stevenson.