Los combates de animales (venationes) eran un entretenimiento popular en el mundo romano. Paneles llamativos de mármol incrustado (opus sectile) conmemoran estos sangrientos concursos en varios edificios en Roma y sus alrededores. Entre los más conocidos se encuentran los restos de la Basílica de Junio Basso del siglo IV d.C. y, varias décadas después, el salón revestido de mármol de Porta Marina en Ostia. A primera vista, la decoración mural de estos sitios memorializa actividades romanas típicas, pero los paneles exponen la vasta geografía implicada en estos espectáculos de combate. Las brillantes piedras utilizadas para representarlos provenían de tierras tan lejanas como los tigres del Caspio y los leones asiáticos que representaban. La iconografía de los paneles también era extranjera: el combate de animales, o symplegma (entrelazado), se observa en obras desde la escultura pre-achaemenida hasta los textiles sasánidas, y más reconociblemente, en el palacio aqueménida de Persépolis, donde un león ataca a un toro en relieve en la escalera del Apadana. Leer estos paneles a través de una lente persianista ilumina las formas en que el modelo persépolis animó temas y programas visuales romanos. Aunque recordaban eventos en la arena romana, también impartían significación política y astrológica a la decoración mediante sus asociaciones persas. Al aludir al imperio aqueménida, un gran poder del pasado y un rival continuo en la forma de los sasánidas, el patrocinador romano acumuló para sí mismo una medida de veneración por esta cultura y demostró ser capaz de comunicarse en un idioma legible para una clientela internacional.